© Chris Melzer New York Mai 2010 A Glorious Burden The American Presidency 1789 bis 1797 George Washington 1732 bis 1799 Er ist auf dem wichtigsten Schein und der wichtigsten Münze und war auf der ersten Briefmarke. Sieben Berge, acht Flüsse, zehn  Seen, 33 Countys, 121 Städte und ein ganzer Staat wurden nach  ihm benannt: George Washington, der Gründungsvater der USA.  Er war „erster im Kriege, erster im Frieden und erster in den  Herzen seiner Landsleute“, wie es Henry Lee, Offizier und  Gouverneur von Virginia, ausdrückte. Immerhin wagte er es, mit  einem zusammengewürfelten Haufen unerfah-rener Siedler eine  Weltmacht herauszufordern. Ohne den preußischen Hauptmann  von Steuben, der aus dem Haufen eine Armee machte, und dem  französischen König, der den Rebellen etwas Weltmacht verlieh,  wäre der Husarenstreich zwar kaum gelungen. Aber letztlich hielt Washington durch  – der Sieg war dann fast sekundär. Washington stammte aus einer angesehenen, aber nicht gerade  reichen Familie. Der Landsitz des Mannes, der gegen die Eng-  länder kämpfte, war ausgerechnet nach einem britischen Offizier  benannt - Mount Vernon. Denn Washingtons Halbbruder Law-  rence hatte unter Admiral Edward Vernon am “Krieg um Jenkins  Ohr” teilgenommen, einen dreijährigen Kolonialkrieg Englands  gegen Spanien, der sich am von einem Spanier abgeschlagenen  Ohr des englischen Handelskapitäns Robert Jenkins entzündete.  Vernon wurde wegen seines Grogram-Mantels “Old Grogg”  genannt. Als er, erbost über die Trunkenheit an Bord, den Rum mit Wasser strecken ließ, nannte die Mannschaft das ungeliebte Getränk einfach “Grog”. Das bekannte Bild, das man auch vom Dollarschein kennt, trügt.  Washington hatte kein so breites Kinn, doch als er gemalt wurde,  hatte er gerade ein neues Gebiss – übrigens im Gegensatz zur  Legende nicht aus Holz. Statt dessen verwendete man Walknochen oder, heute kaum vorstellbar, die Zähne anderer Menschen.  Washington litt fast sein ganzes Leben unter Zahnschmerzen. Ihm wurde der Hang der damaligen Eliten zum Zucker zum  Verhängnis. Nachdem Jahrtausende nur mit teurem Honig gesüßt  werden konnte, gab es plötzlich in Europa die Zuckerrübe und vor  allem Kolonien, in denen Zuckerrohr angebaut werden konnte. Der Virginier verlor  vom 25. Lebensjahr an jedes Jahr einen Zahn. Verheiratet war er mit Martha Dandrige Custis. Es  war mehr eine Vernunft-, man könnte auch sagen  Geldheirat mit der ein Jahr älteren Witwe. Aber sie  war eine der reichsten Frauen Virginias und wenn  die Ehe schon nicht durch Liebe, dann war sie doch durch tiefe Freundschaft und Respekt  gekennzeichnet. Das Haus der Witwe, in das er  einzog, nannte man in der Umgebung damals  übrigens das Weiße Haus. Washington zog sich nach dem Krieg auf seinen Landsitz Mount  Vernon am Potomac zurück, wurde aber bald gerufen, weil sich die  erste Verfassung der USA als unbrauchbar herausgestellt hatte.  Also führte der Farmer aus Virginia die verfassungsgebende  Versammlung in Philadelphia, bevor er sich abermals nach Mount  Vernon zurückzog. Doch wer kam für die Ausübung der geballten  Macht des neuen Präsidentenamtes besser in Frage als  Washington? Also folgte er ein drittes Mal der Pflicht und wurde  Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika. Um zur Amtseinführung zu  gelangen, musste er sich Geld borgen. Washington wurde in New York vereidigt, da, wo heute die Börse der  Wall Street ist. Das alte State Capitol steht noch und ist ein Museum,  sieht baer ganz anders aus als im April 1789. Einen obersten  Bundesrichter gab es damals noch nicht, also nahm der erste Richter des  Staates New York, Robert Livingston, dem Amtseid ab. Washington fügte  vier kurze Wörter, gerade einmal elf Buchstaben, hinzu, die künftig in  praktisch allen westlichen Demokratien selbstverständlich wurden: „So  help me god!“  Als Präsident war er den weltlichen Dingen etwas entrückt, griff aber  notfalls auch hart durch. So schickte er Soldaten gegen mehrere  Rebellionen von Männern, die nach dem englischen George nun den  amerikanischen als Feind ansahen, gegen den es sich zu empören galt.  Er versuchte sich aber stets, eine gewisse Überparteilichkeit zu wah-ren, auch wenn er eindeutig den Föderalisten unter seinem früheren  Adjutanten Alexander Hamilton zuneigte. Natürlich wurde er  wiedergewählt. Seine zweite Amtseinführungsrede war gerade 133  Wörter lang - die kürzeste von allen bisher. Nach zwei Amtszeiten entsagte er der  Macht. Nur zwei Jahre später starb er in Mount Vernon, gerade 67 Jahre alt. Als die  Meldung von seinem Tod Europa erreichte, ordnete ein Staatsmann zehn Tage  Staatstrauer an: Napoleon Bonaparte. Als Präsident hat George Washington ohne Frage große Quali- täten bewiesen – vielleicht mehr als als General. Doch die  Verehrung der skeptischen, Macht misstrauenden Ameri-  kaner hat er auf andere Weise erworben: Drei Mal hat er die  gesamte Macht in Händen gehalten, als General, als Verfas-  sungsgeber und als Präsident. Dreimal hat er die Verant-  wortung übernommen, doch die Stellung niemals missbraucht und sich nicht bereichert. Und drei Mal hat er sofort nach  getaner Arbeit wie einst Lucius Quinctius Cincinnatus das  Schwert beiseite gelegt und wieder den Pflug genommen.  Dass er dreimal die Macht übernahm, ist beeindruckend. Dass er dreimal trotz des Drängens seiner Zeit Macht wieder abgab,  ist die eigentliche historische Leistung George Washingtons. General, Verfassungsvater und Präsident: George Washington George Washington 22. Februar 1732, Westmoreland County, Va. Pflanzer, Offizier Episkopalisch Virginia 1759 Martha Dandridge Custis [1732 bis 1802] John Custis [1754 bis 1781] und Martha Custis [1755 bis 1773] (Stiefkinder) keine / Föderalisten 57 30. April 1789 in New York 4. März 1797 in Philadelphia zwei 14. Dezember 1799 in Mount Vernon, Virginia Anwesen in Mount Vernon, Virginia Name: Geboren: Religion: Beruf: Bundesstaat: Ehefrau: Kinder: Partei: Alter bei Eid: Inauguration: Amtsabschied: Amtszeiten: Gestorben: Grab: Von diesem Schreibtisch aus in der Independence Hall in Philadelphia leitete Washington die verfassungsgebende Versammlung - und unterschrieb sie mit Tinte aus dem Fässchen. Sechssterner: 1976 wurde entschieden, dass Washington immer den höchsten Rang in der Army haben würde. Gilbert Stuart ließ das als "Athenaeum Head" bekannt gewordene Portrait Washingtons unvollendet und malte noch mehr als 100 Kopien, die er für damals stattliche 100 Dollar verkaufte. Es ziert heute auch die Dollarnote. Dreimal hielt er alle Macht in Händen, dreimal entsagte er ihr klaglos. Das ist die eigentliche Leistung des George Washington. Der Präsident wacht vor dem Capitol in Columbia, der Hauptstadt von South Carolina. Eine Tafel belehrt den Besucher, dass es Unionssoldaten waren, die seinen Stock beschädigten. Wäre Mount Vernon nicht da, wo es ist, wäre wohl auch Washington jetzt nicht da, wo es ist. In der Gruft Washingtons auf seinem Gut Mount Vernon liegt Martha, die zweieinhalb Jahre nach ihm starb, neben ihm. Ihr Sarkophag ist hier nicht zu sehen. Er wagte es, eine Weltmacht herauszufordern - für die er zwei Jahrzehnte zuvor gefochten hatte.