© Chris Melzer New York Mai 2010
A Glorious Burden
The American Presidency
1837 bis 1841
Martin Van Buren
1782 bis 1862
Der erste gebürtige Amerikaner im Weißen Haus war ein Holländer. Bei seinen
Vorgängern gab es den Staat noch nicht und sie waren Untertanen der britischen
Krone. Heute ist ein Geburtsort in den USA laut Verfassung Bedingung für das Amt
des Präsidenten (weshalb Arnold Schwarzenegger keine Chance hat). Martin Van
Buren war Holländer. Nicht nur einfach seine Abstammung, er pflegte die Tradition
des Landes, dass er nie gesehen hatte. Seine Familie war schon 1631 aus den
Niederlanden gekommen, sein Urururgroßvater hatte 1646 auf der Insel Manhattan
eine Plantage gekauft, die im Grunde heute das Greenwich Village von New York ist.
Auch zwei Jahrhunderte später war für Van Buren Englisch nur die Zweitsprache.
Seine Frau Hannah nannte er immer Jannetje. Er war übrigens der einzige Präsi-
dent, dessen erste Sprache nicht Englisch war.
Van Buren war Jacksons Vize - und auch lange
Zeit der einzige, dem aus diesem Amt heraus die
Wahl zum Präsidenten gelang. Das schaffte erst
George Bush gut 150 Jahre später wieder. Unter
ihm, nach seinem holländisch geprägten
Geburtsort im Staat New York "Old Kinderhook"
genannt (angeblich kommt daher "OK", aber dafür
gibt es auch ein halbes Dutzend andere
Erklärungen), erlebten die USA ihre erste schwere Wirtschaftskrise. In der Affaire
um ein von den Briten gekapertes Schiff kam es fast zu einem Krieg mit London. In
seine Amtszeit fällt auch der "Pfad der Tränen". Bei der Zwangsumsiedlung von 10
000 Indianern starben 4000.
Van Buren führte mehrere Kämpfe mit dem Kongress. Einmal ging es sogar um ein
Paar Tigerjunge. Die Kätzchen waren ein Geschenk von Kabul al Said, dem Sultan
von Oman. An ihn, argumentierte Van Buren. An die Vereinigten Staaten, sagte der
Kongress. Letzterer gewann. Seine Gegner nannten ihn den "kleinen Zauberer" oder
den "Fuchs aus Kinderhook". Was wie ein Kompliment klingt, sollte andeuten, dass
es im Weißen Hause Van Buren nicht immer mit rechten Dingen zuging. Davy
Crockett, der legendäre Westerner, verglich ihn zu seinem Vorgänger mit den
Worten, er sei ein "Haufen Mist zu einem Diamanten".
Van Buren galt im Gegensatz zu seinem Mentor Jackson nicht
als der starke Mann an der Spitze. Er wurde nicht
wiedergewählt. Die Antisklavereipartei Free-Soil Party
nominierte ihn 1848 nochmals als Präsidenten, aber
vergebens. Sein Vizepräsident Richard Mentor Johnson hatte
seine Popularität anderweitig verloren: Er hatte eine
Schwarze, eine frühere Sklavin, geheiratet und sie und die
gemeinsamen Kinder zu allem Überfluss auch noch mit
Respekt behandelt.
Van Buren war der erste Präsident, der einen Polizisten an der
Tür des Weißen Hauses postierte. Als Vizepräsident war er
deutlich vorsichtiger gewesen: Wenn er den Sitzungen des Senats vorzusitzen hatte,
trug er während der heftigen Debatten um Andrew Jacksons Kampf gegen die Bank
der Vereinigten Staaten geladene Pistolen bei sich.
Martin Van Buren
5. Dezember 1782 in Kinderhook, New York
Holländisch-Reformierte Kirche
Anwalt
New York
1807 Hannah Hoes [1783 bis 1819]
Abraham [1807-1873] John [1810-1866] Martin [1812-1855]
Winfield Scott [1814] Smith Tompson [1817-1876]
Demokraten
54
4. März 1837 in Washington
4. März 1841 in Washington
eine
24. July 1862 in Kinderhook, New York
Kinderhook Cemetery, Kinderhook, New York
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